Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведённым из исправительной колонии в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с тотальным контролем со стороны старшей медсестры Милдред Рэтчед — женщины, чья одержимость порядком и дисциплиной не знает границ. Макмёрфи с первых дней отказывается мириться с установленными правилами, видя в них лишь абсурдные ограничения.
Его непокорный дух быстро находит отклик среди других пациентов, пробуждая в них давно забытую волю к сопротивлению. Однако сестра Рэтчед, холодная и расчётливая, не намерена терпеть подобные вольности. Между ними разворачивается непримиримое противостояние, где каждая сторона готова идти до конца, отстаивая свои принципы.
